Xe điện tự lái của hãng công nghệ Apple dự kiến sẽ ra mắt thị trường vào năm 2025. Hãng hy vọng xe sẽ cạnh tranh với xe tự lái của các ông lớn ngành sản xuất ô tô khác. Với lợi thế là một hãng công nghệ hàng đầu việc phát triển loại xe này của Apple nắm nhiều yếu tố mấu chốt. Đó là vấn đề về công nghệ mà đặc biệt là hệ thống chip – trái tim của chiếc xe. Tuy vậy hãng vẫn vướng phải nhiều vấn đề khó khăn khác về kỹ thuật sản xuất và nhân sự.
Mục Lục
Apple đẩy nhanh kế hoạch phát triển xe điện tự lái
Apple đã hoàn thiện một số thành phần cơ bản dành cho xe điện tự lái, đặt mục tiêu thương mại hóa vào năm 2025.
Theo Bloomberg, Apple đang đẩy nhanh kế hoạch phát triển xe điện tự lái. Dưới sự lãnh đạo của Phó chủ tịch Công nghệ Kevin Lynch; Táo khuyết ưu tiên phát triển xe tự lái hoàn toàn. Thậm chí không cần vô lăng thay vì tự lái giới hạn như nhiều model đang bán trên thị trường.
Đây là thay đổi mới nhất trong dự án xe điện tự lái của Apple; được gọi là Special Projects Group (nhóm dự án đặc biệt) hoặc Project Titan. Vào tháng 9, cựu trưởng nhóm Doug Field rời Apple để đầu quân cho Ford Motor. Hãng sau đó bổ nhiệm Lynch làm lãnh đạo Project Titan, người không am hiểu nhiều về lĩnh vực xe hơi.
Apple đặt mục tiêu 2025 sẽ ra mắt xe điện tự lái
Apple nhắm mục tiêu ra mắt xe điện tự lái vào năm 2025. Nhanh hơn mốc thời gian 5-7 năm mà các kỹ sư đặt ra vào đầu năm nay. Tuy nhiên, thời điểm ra mắt xe phụ thuộc nhiều vào tính năng tự lái. Nếu chưa hoàn thiện hệ thống; Táo khuyết có thể hoãn lịch ra mắt, hoặc giới thiệu xe điện với công nghệ tự lái giới hạn.
Mẫu xe tự lái lý tưởng của Apple sẽ không có vô lăng và bàn đạp, không có ghế tài xế. Một phương án nội thất được Apple thảo luận có nhiều điểm giống Lifestyle Vehicle; mẫu xe điện tự lái của startup Canoo. Trong chiếc xe này, mọi người ngồi xung quanh để trò chuyện, gặp mặt nhau. Tương tự dãy ghế bar trong những mẫu xe limousine.
Apple cũng cân nhắc trang bị màn hình điều khiển cảm ứng lớn ở giữa xe. Cho phép tương tác với hệ thống trong suốt chuyến đi. Hệ thống này được tích hợp chặt chẽ với các dịch vụ, thiết bị hiện có của Apple. Dù muốn tạo ra mẫu xe không vô lăng, Apple đang cân nhắc tích hợp chế độ điều khiển khẩn cấp trong xe.
Công nghệ hiện đại
Nguồn tin thân cận trong ngành cho biết Apple đã hoàn thiện phần lớn tính năng cơ bản trong hệ thống tự lái. Bao gồm chip xử lý được thiết kế bởi đội ngũ bán dẫn. Phần mềm chạy trên chip cũng đã hoàn thiện các tính năng cơ bản. Tại California (Mỹ), Táo khuyết thử nghiệm chip xử lý và phần mềm tự lái trên 69 chiếc SUV của Lexus.
Chip xử lý trên xe được Apple phát triển dựa trên bộ xử lý thần kinh dành cho trí tuệ nhân tạo (AI). Hãng cũng tạo ra hệ thống tản nhiệt dành cho chip. Tuy nhiên, những công ty mới gia nhập thị trường như Apple sẽ phải thuê đối tác sản xuất. Theo Bloomberg, Táo khuyết đã đàm phán với một số công ty để sản xuất xe điện tự lái tại Mỹ.
Hệ thống chip quan trọng của xe điện tự lái
Cũng giống như trên điện thoại, máy tính và tai nghe; trái tim của chiếc xe điện này là một bộ xử lý do Apple tự thiết kế. Và có được con chip này là một cột mốc quan trọng cho việc phát triển hệ thống tự lái của chiếc xe điện.
Theo Bloomberg, “chip cho xe Apple Car là bộ phận tiên tiến nhất mà Apple từng tự phát triển và chủ yếu được tạo thành từ các bộ xử lý thần kinh nhân tạo có thể xử lý các tác vụ trí tuệ nhân tạo cần thiết cho khả năng tự lái. Các khả năng của con chip này cũng có nghĩa nó sẽ tỏa ra rất nhiều nhiệt. Và cần phải phát triển hệ thống làm mát phức tạp.”
“Hy vọng của công ty là phát triển nên một phương tiện có thể giải thoát hành khách khỏi các khó khăn trong những chuyến đi đường dài. Nhưng việc xây dựng một chiếc xe thực sự – đặc biệt đối với những người ngoại đạo như Apple – sẽ cần hợp tác với nhiều bên khác nhau. Công ty đã thảo luận với nhiều nhà sản xuất khác nhau và nhiều khả năng sẽ sản xuất chiếc xe này ở Mỹ.”
Apple chưa hoàn thiện hệ thống an toàn
Dù vậy, nhiều nhân viên thuộc Project Titan cho rằng khả năng thương mại hóa xe tự lái của Apple vào năm 2025 không cao. Nguyên nhân đến từ hệ thống đảm bảo an toàn chưa hoàn thiện.
Nguồn tin nội bộ cho biết Apple muốn phát triển hệ thống bảo vệ cao hơn các loại xe Tesla hay Waymo. Gồm nhiều lớp dự phòng được kích hoạt để tránh lỗi hệ thống gây mất an toàn. Trên trang tuyển dụng, Apple đang tìm kỹ sư phục vụ hệ thống an toàn cho xe tự lái.
Apple cũng muốn trang bị hệ thống sạc kết hợp gọi là CCS (Combined Charging System). Điều này cho phép Táo khuyết gia nhập mạng lưới sạc xe điện trên toàn cầu. Cách tiếp cận khác so với những hệ thống sạc độc quyền trên iPhone hay Apple Watch.
Những khó khăn Apple gặp phải khi triển khai Project Titan
Tesla, công ty nổi bật trong lĩnh vực xe điện vẫn cần thêm nhiều năm để hoàn thiện hệ thống tự lái hoàn toàn. Waymo, công ty con của Alphabet cũng trải qua nhiều khó khăn. Trong khi Uber đã bán bộ phận xe tự lái vào năm 2020. Điều đó cho thấy xe tự lái là cuộc chiến khốc liệt, cần nhiều thời gian và nguồn lực để phát triển.
Từ năm nay đến khi dự án hoàn thiện, Apple sẽ còn trải qua những khó khăn. Trong suốt 7 năm, Project Titan chứng kiến nhiều lục đục nội bộ, nhân sự rời bỏ và trì hoãn kế hoạch.
Apple gần đây đã tuyển nhiều kỹ sư phần cứng trong lĩnh vực xe hơi và xe tự lái. Bao gồm CJ Moore, cựu Giám đốc Phần mềm tự lái của Tesla, một chuyên gia về hệ thống khí hậu từ Volvo; giám đốc của Daimler Trucks, kỹ sư hệ thống pin từ Karma Automotive; kỹ sư cảm biến của Cruise và nhiều nhân viên từng làm cho Tesla.
Kevin Lynch là lãnh đạo thứ 5 của Project Titan
Hiện tại, Kevin Lynch là lãnh đạo thứ 5 của Project Titan sau 7 năm thành lập. Tần suất thay đổi lãnh đạo rất hiếm thấy. Tuy nhiên, với thành công trong việc biến Apple Watch trở thành thiết bị công nghệ phổ thông; nhiều kỹ sư của Project Titan tin rằng Lynch sẽ mang đến bức tranh lạc quan cho dự án xe điện.
Tuy không có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực xe hơi, Lynch sẽ có sự hỗ trợ của nhiều nhân sự từng làm việc tại Tesla, Canoo hay BMW.
Dù lãnh đạo dự án xe điện, Lynch vẫn phụ trách nhóm phát triển watchOS và phần mềm y tế. Câu hỏi là liệu người từng thành công với Apple Watch có thể biến xe tự lái thành bộ phận kinh doanh cốt lõi tiếp theo của Apple hay không.